- Oh, genial... estoy en algun lugar que no conosco... o eso creo... mmm dejadme echar unos minutos, no me desconcentreis - Ristren se agacha y se toma su tiempo tocando el suelo, toma una postura relajada, cierra los ojos y acaricia el suelo, luego de un momento se levanta y dice - Estamos en las entrañas de la misma tierra... muy pero realmente muuy abajo! con respecto a la tierra es tierra normal, los olores nauseabundos y el calor se deben a que estamos muy cerca de magma o lava, como prefieran llamarlo, y mi recomendacion es empezar a movernos rapido y encontrar un lugar a donde no vallamos a morir intoxicados por inalar sulfuro. deberia haber tomado un baño, ya me siento sucio - se rasca la nuca - en fin... hacia donde? - mira a la muchacha!

-Cómo saberlo? De todos modos tiene que haber una salida, o terminaremos intoxicados...-propongo que tomemos el pasaje de la izquierda.
-Cómo sabes qué será el correcto?-preguntó Gaynor
- Pura intuición femenina!- Y sin esperarlos se dirigió resuelta y cantando ,mientras los demás dudaban en seguirla-" silva in lumine, lunae arcana est, domous mea, silva in lumine, stellarum est....Y todos aquellas hermanas que dejaron su sangre en los bosques hoy me acompañan con sus estelas de gloria! Y todas aquellas criaturas que duermen el sueño de los inmortales hoy me prestan su luz para ver lo que sólo el mago puede ver, el alma puede anhelar..."
Esbern tomó el escudo de Gringuel y la siguió mientras acompañaba sus versos con una flauta que sacó de su bolsillo.

- Estamos todo biiiiiiiiien chiflados - dijo Ristren, mientras dirigia su mirada a las caderas de la muchacha - nada mal, nada mal - entonces los siguio pero entonando la siguiente dulce cancion - Represion en la puerta de tu casa, Represion en la taverna de la esquina -

Con una mirada furibunda sobre Ristren, Whyn lo apartó de su camino para seguir los pasos de Gringuel y el joven Esbern.
Caminaba con los hombros caidos y arrastrando los pies, como si estar debajo de la tierra lo desconcertara y lo abatiera. Su rostro seguía serio como desde un principio, y su preocupación luego del ataque de los mongoles no había disminuido en lo mas mínimo. Mientras caminaban por el estrecho corredor de piedra, continuamente iluminado por aquel halo rojo, penso que aquella situacion no le gustaba en absoluto; había desconfiado del mago desde un principio, pero Gringuel lo había convencido de acompañarla de todas formas, y ahora se encontraban allí, sin tener la más remota idea de que se suponía que debían hacer.
"Todo sea por Gringuel" pensó mientras la miraba con cariño. Whyn la amaba, y sabía que su deber era protegerla aunque en ello pudiera perder la vida, y aun más que eso. Gringuel era todo para él, y a pesar de que a veces no la comprendía, o la tomaba por una joven inconsciente de su importancia para un pueblo casi en extinción, la apreciaba, la respetaba y la adoraba.

De pronto, las notas de la flauta de Esbern se apagaron y la voz de Gringuel se rompió en un agudo aullido. Mientras corría hacia ellos distinguió una nueva sombra en el pasadizo, irguiendose entre Gringuel y Esbern.
La muchacha no perdió tiempo y levantó su escudo para defenderse de su extraño atacante.
Ahora que estaba mas cerca, Gringuel contempló horrorizado a la extraña criatura que los atacaba. Era dos veces mas robusta que un hombre, y varios pies mas alto. Sus enormes ojos facetados lo observaban todo a su alrededor, y dos enormes y aserradas pinzas que se perfilaban en su rostro chasqueaban, prestas para aferrar el escudo de Gringuel y hacerlo añicos con un fuerte apretón.

Al sentir el grito de Gringuel, Gaynor y Ristren corrieron por el pasillo con sus armas envainadas, dispuestos a entrar en combate.

Gaynor sintió estar en medio de la peor de sus pesadillas. Su espada cortaba el aire pero la horrible criatura era mucho más rápida.
- Extraño, para ese tamaño es demasido veloz- pensó.
Los demás rodearon al monstruo tratando de buscar su lado débil...Y cuando Whyn lo atravesó con su lanza un epeso líquido amarillento cubrió con un hedor nauseabundo el pasadizo.
Este era tan estrecho que apenas podían maniobrar con sus armas. Gaynor aprovechó la sorpresa de la criatura para arremeter contra ella. Pero en ese preciso momento una fuerte vibración, que llegaba desde lo más profundo de ese infierno, los obligó a taparse los oídos lacerados por un agudo dolor.
Cuando pudieron incorporarse y abrir los ojos, la criatura ya no estaba allí.
Whyn se acercó a Gringuel y la ayudó a caminar. La joven seguía cofundida y se apoyó aliviada en su amigo.

- Que... diablos es eso? - se pregunto Ristren cuando miro al monstruo que tenia frente a el - AAAARGH - la vibracion y el estallido lo habian agarrado desprevenido y ahora se recostaba contra un costado de la pared de roca tapandose su oido izquierdo que habia recibido la mayor parte del impacto - Espera, no lo mates Gaynor!!! Dejamelo a mi - grito Ristren, pero pronto comprendio que el golpe de Gaynor habia golpeado solo al aire y el monstruo ya no estaba! - Diablos, nisiquiera lo oi venir ni lo oli, estas cavernas son muy extrañas, y el magma va a enfermarme ODIO EL CALOR -
Se incorporo y miro enrededor -Si estais todos bien, continuemos pero con mas cuidado, si nos volvemos a cruzar con ese mounstruo haceos a un lado y dejadmelo a mi, tengo razones particulares para hacerle frente - Ristren tomo la delantera y empezo a caminar hacia los tuneles - mmm La Izquierda siempre es la mejor - y comenzo a caminar por el tunel de la izquierda!

Al final del estrecho pasadizo el resplandor rojo era mucho mas potente e iluminaba una caverna colosal, de la cual no se podian ver ni las paredes ni el techo, y por el olor y el calor en aumento, todos supusieron que allí habria un flujo de lava ardiente.
Cuando Ristren que iba a la cabeza logró asomarse a la gran caverna y comprobar efectivamente sus suposiciones, el agudo chillido que antes lo habia mareado volvio a oirse, pero esta vez se repitio una y otra vez, viniendo de todos lados y golpeando al grupo con dolorosas oleadas.
En un abrir y cerrar de ojos, Ristren se vio rodeado por un considerable numero de aquellas apestosas criaturas de piel corieacea, que se movian y chasqueaban sus pinzas a una velocidad vertiginosa.
Al verlo rodeado, Gaynor y Whyn corrieron en su ayuda, mientras ambos entonaban sus canticos de guerra y blandias sus espadas y lanzas.
Gaynor llevaba una espada en cada mano, y se movia con extrema rapidez, casi imitando a aquellas bestias y adelantandose a sus movimientos con excepcional pericia. Gringuel se habia colocado en el flanco de Whyn, y con su escudo levantado, impartia mandobles en todas direcciones con la esperanza de alcanzar al amasijo de bestias que se arremolinaban en torno a ellos.
Esbern se habia quedado rezagado. solo llevaba una daga, y la consideraba inutil contra aquellas bestias. Pero al ver el esfuerzo que hacian sus compañeros por romper el circulo, y notar los cortes que estaban recibiendo de las pinzas de aquellas criaturas, corrio hacia gringuel, dispuesto a protegerla como fuera, aunque no pudiera ser de mucha ayuda.
Risten resistia como podia a los golpes que llovian de todas direcciones. Sangraba profusamente y no atinaba a concentrarse para formular uno de sus hechizos. Su armadura de cuero estaba manchada con su sangre y la sangre amarillenta y apestosa de sus enemigos, pero al parecer, aun no habia logrado darle muerte a ninguna.
Gaynor habia logrado abrir una brecha, y habia llegado junto a Ristren; apoyandose espalda contra espalda las mantuvieron a raya, hasta que Gringuel, Esbern y Whyn pudieron alcanzar el circulo que habian formado.
-dirijamoslas hacia el rio de lava - sugirio Gaynor a viva voz para hacerse escuchar. Tal vez podamos arrojarlas y romper el cerco.

- Estoy de acuerdo con Gaynor!- dijo Whyn-Nuestra única posobilidad de terminar con estas horribles y apestosas criaturas es llevarlas hasta el río de lava!
Blandiendo las espadas,fueron cerrando el círculo. Gringuel estaba cubierta de sangre y sus fuerzas se redoblaban ante cada estocada que daba. Detras de los monstruos la lava burbujeaba esperando sus presas.
Los gritos de batalla se confundían con los aullidos de las criaturas que sorprendidas por el embate caían al río crepitante.
Poco podían hacer ante la fuerza de los guerreros.
Al cabo de unos minutos que parecían eternos, las últimas de ellas sucumbieron en la masa ígnea...

Al caer la última, Esbern no pudo hacer otra cosa mas que sentir un gran alivio, a pesar de las heridas. Ristren soltó un grito de victoria, miró a su alrededor entusiasmado por la batalla, pero fatigado por las heridas.
Pasada la primera impresión Gringuel se desplomó en el suelo, casi en el limite de sus fuerzas, y si no hubiese sido por la intervención de Whyn, que la sostuvo entre sus brazos, hubiera golpeado el suelo.
Gaynor dejó caer sus brazos a ambos lados. Pero Ristren, lejos de relajarse, y en busca de mas enemigos volteó bruscamente al sentir un ruido detrás suyo.
El resto del grupo aún no lo había sentido, pero se giraron al ver el gesto de Ristren.
Otro vez el ruido.
Era el arrastrar de unos pies sobre el suelo de roca.
Salido del pasadizo del que acabaran de salir ellos mismos apareció la figura de un hombre alto, con apariencia de haber sido muy fuerte en otra época, pero con un cuerpo consumido por inimaginables penurias. Poseía los rasgos de los bárbaros del norte, los ojos claros, la tez más bien blanca, y la postura de un guerrero que habia batallado innumerables veces.
Venía cubierto del rojo de su propia sangre, y la inconfundible y apestosa sangre amarilla. Llevaba desenvainada una espada curva de estilo oriental y un arco en su ancha espalda.
Una vacilación, un paso, otra vacilación, otro paso. Avanzaba balanceándose hacia los costados.
Al notar la presencia del grupo, sin importarle la diferencia númerica, o sin notarla, se puso en guardia tomando su espada fuertemente con ambas manos dispuesto a atacar ante el menor indicio de hostilidad. Ristren reaccionó de la misma manera en el acto, y el resto del grupo tambien. Gringuel apenas si podia sostener su espada, asi que dejó caer su escudo y tomó el arma con las dos manos.
Un ruido metálico.
El arma del barbaro del norte había caído subitamente y el cuerpo de éste la acompañó en su caída golpeando bruscamente el suelo sin tiempo de frenar su caída.
Se miraron unos a otros y Esbern avanzó dubitativo.
- Quieto muchacho- dijo Whyn-
Esbern dudó, pero finalmente continuó avanzando.
- ¡Detente! - dijo Gaynor, pero fue en vano, el chico ya se encontraba al lado del cuerpo del extraño-
- Todavia esta conciente. -dijo-
-Más motivo para salir de alli de inmediato.- dijo Gringuel avanzando hacia él, pero se detuvo bruscamente a unos pocos pasos- ¡Whyn!
Whyn avanzó corriendo hacia ella.- ¿Que sucede?
Miró atentamente el cuerpo del extraño y se dió cuenta a qué se refería la muchacha.
Si bien la primera impresión del bárbaro habia sido la de un hombre del norte, un examen atento a sus rasgos, sus armas y armadura indicaban lo contrario.
-¿Quién...?-comenzó a decir, pero fue interrumpido por Gaynor-
- ¡Eh, muchacho, quedate quieto!
Esbern se habia inclinado sobre el cuerpo del extraño, y los ojos de este se abrieron instintivamente al sentir la cercana presencia del chico. Pero eso fue todo lo que fue capaz de hacer. Sus ojos se movían recorriendo la habitación, pero era la única parte de su cuerpo capaz de moverse, aparte del entrecortado movimiento de su pecho, en un intento por respirar.
-¿Quién eres? ¿cómo llegaste aqui? - bramó Ristren-
Como única respuesta, el extraño murmuró una palabra antes de quedar completamente inconciente.
- Mago.

- Cómo pudo llegar hasta aquí?- preguntó Esbern
- Sea como sea, no somos los únicos en este horrible lugar...y eso no me deja tranquilo. Whyn miró a Gaynor tratando de leer en los ojos del guerrero lo que éste pensaba.
Desde el primer momento había sentido que podía confiar en sus juicios. Le preocupaba sobremanera no tener el control sobre esa realidad que les tocaba vivir. Tampoco entendía muy bien qué hacían en ese lugar.
-Coincido contigo- respondió Gaynor. Habrá que avanzar con más cuidado...
Gringuel se agachó ante el misterioso personaje. Sacó un pañuelo del bolsillo y le limpió la sangre del rostro. En ese momento sus ojos se llenaron de lágrimas. Repetía el gesto de meses atrás, cuando debió sepultar a sus compañeros y dejar lo que quedaba de su pueblo en busca de lo que el destino leído en las piedras señalaba como única posibilidad de futuro.
Ella sabía que no tenía elección posible. Y eso la agobiaba.
Con precisión terminó de limpiar las heridas del hombre en el piso. Esbern le ayudaba en silencio, mientras Whyn revisaba las armas.

-¿Por qué pierden su tiempo con él? ¿No pensarán llevarlo con nosotros? ¿o si?- pregunto Ristren, pero no obtuvo respuesta, solo una fria mirada de Gringul- Oye, Whyn, tomemos lo que nos sirva y dejemos aquí al bárbaro.
-¡Vamos, Ristren, no finjas! conoces las tribus del norte, y sabes bastante de armas como para darte cuenta de que hay algo raro con este sujeto. ¿Dime que no estas interesado en saber más?- dijo Gaynor mientras tomaba una de las armas escondidas que Gringuel habia sacado de los ropajes del hombre tendido en el suelo mientras atendia sus heridas.
Se trataba de una daga con el mango bellamente ornamentado.
-Solo estoy interesado en saber si se puede conseguir una jarra de cerveza por aquí.- dijo Ristren disimulando su interes por la daga tomada por Gaynor.
- Sí- dijo Gaynor al terminar su inspección de la daga y comprobar su filo con la tela de sus ropas-, claramente nordica.
- ¡Ja! ¿Cuánto tiempo perderemos aquí?
- Tanto la terminación del arco, como el diseño de la espada son orientales, mientras que las tres dagas y los ropajes son nordicos, aunque algunas partes de la armadura son inidentificables. Por ultimo estan los polvos de hechiceria, algunos de la misma produccion que las de aquel mago, mientras que otros son de naturaleza completamente desconocida. Y lo más importante, sus rasgos.- dijo Esbern-
- ¡Bah..!
- Hay varias cosas de este sujeto que no encajan. Tal vez podria explicarnos lo de aquellos perros mongoles que entraron a la tabrena. O si sabemos como entro aquí, es posible que sepamos como salir.-dijo Wyhn dejando por fin las armas del hombre-
Ristren emitio un gruñido y luego se sento en una piedra cercana para hacer una revision de sus propias armas.
- ¿y qué hay de esos de sangre amarilla? ¿qué haremos si aparecen mientras estamos ocupados con él?
- Solo aparecen cuendo comenzamos a movernos. Por lo visto vamos en la dirección correcta.- dijo Gringuel terminando con las heridas del bárbaro-

- Y qué hacemos con este hombre?- preguntó Esbern mientras miraba a Wyn.
- Lo llevamos con nosotros! Si es peligroso lo tendremos vigilado...En caso contrario podrá explicarnos cómo llegó hasta aquí y si conoce el modo de salir.
- Como sea será mejor que nos pongamos en movimiento! Esto ya me está aburriendo- Y mientras lo decía, Gaynor subió al extraño sobre sus hombros y comenzó a caminar.
El hedor se había ido disipando lentamente ya medida que avanzaban las paredes de la cueva iban tomando un color verdoso. Un suave musgo cubría las rocas y un murmulo de cascada alegró sus espíritus.
- No será cerveza- dijo Gringuel- como tú querías Ristren. Pero nos hace falta reponer energía....y lavarnos un poco. A varios de ustedes no les vendría nada mal!.
Institivamente todos llevaron sus narices debajo de sus brazos.
Una carcajada de la muchacha la acompañó.
El sitio era apacible e invitaba al descanso. Se sentaron entre las piedras mientras tomaban la fresca agua de la gruta. De sus mochilas cada quien sacó las pocas vituallas que llevaban. De pronto una oleada de buena camararería los envolvió y comenzaron a compartir historias de antiguas batallas.
Tan distraídos estaban que no se dieron cuenta de que el hombre el norte se había despertado y los miraba con curiosidad. Sólo se percataron de él cuando se levantó a llenar su odre de cuero con el agua de la cascada....

///Landazar se ha tomado unas pequeñas vacaciones, asique con su permiso tomare en mi poder el derecho de arbitro y "Dungeon Master" temporal de la aventura. Es posible que haya algunos cambios en la forma de relatar y de sucederse todo, pero sepan entender que se debe al estilo de cada uno.///

Los aventureros observaban como el sujeto extraño llenaba su odre de agua, cada uno pensaba para si mismo, el Extraño no habia terminado de llenar su gastado odre de agua cuando, desde una cueva situada detras de los aventureros, surgio un rugido que inmediatamente en la mente de los aventureros dibujo la imagen de los monstruos con los que se acababan de enfrentar. Al darse vuelta, lo unico que los aventureros vieron fue un gran tunel oscuro y tenebroso, el rugido rapidamente se apago y el silencio se situo en toda la cueva...! Al Frente, los aventureros tenian la cueva de donde habia venido el rugido, a los costados, 2 caminos inseguros, detras... la cascada.

Con calma, el barbaro termino de llenar su odre. Esbern había retrocedido hasta estar casi a su lado.
-El agua.- dijo este-
-¿Qué le sucede al agua?- dijo Whyn-
-¿Ustedes no bebieron?
-Sí. No tiene nada malo.
-Eso mismo digo yo.
-¿Qué quieres decir?- dijo Gaynor, frenando el impulso de Whyn de abalansarse sobre el barbaro-
-Nada. Sólo que estamos en una cueva subterranea que apesta a azufe, y nos encontramos con una hermosa vertiente de agua fresca y revitalizante. Luego, se nos abre una entrada como invitandonos a pasar.- y disimulando una sonrisa agrego- Y por lo visto nos esperan con un fiesta de bienvenida.
-¿Entonces..?- preguntó Gaynor-
-Si les importa mi voto, elijo la cueva al frente nuestro.

-Sí!- Whyn se puso de pie mientras casi gritó su sí. Estoy aburrido ya de este maldito lugar. Y no entiendo qué quiere de nosotros ese mago chiflado, que nos ha dejado abandonados sin agua, sin víveres....Maldito lugar!.
-Tal vez sólo se ha tomado una cortas vacaciones...Y no se maldice Whyn! Te lo he dicho infinidad de veces!-dijo Gringuel
-La cueva es sin duda la mejor opción!
Esbern sentía una profunda admiracion por la muchacha, por Whyn y Gaynor. Pero Ristren, el último que había hablado, le causaba cierto temor.
- Vamos muchacho, no me mires con esa cara de terror!- le dijo mientras le golpeaba la espalda!.
- Iremos a la cueva...yo también quiero salir de esto lo más pronto posible. Pero antes, caballero- dijo Gaynor dirigiéndose al extraño- debería presentarse según las reglas de la caballería, no le parece?
Una sonrisa asomó al rostro de Gringuel. Gaynor siempre demostraba un temple tranquilo. Ponía la cuota de reflexión en un grupo por demás heterogéneo....